“이번 생일 선물은 나한테 주는 거야.” 30대 마지막 생일을 앞두고 결심했습니다. LA에서 샌프란시스코까지, 1번 국도를 따라 달리는 미국 서부 로드트립. 평생 꿈꿔왔던 버킷리스트를 드디어 실행에 옮기기로 했죠. 숙소는 호텔스닷컴으로, 그리고 2주간의 긴 여정을 함께할 신발은 크림 추천인 코드로 구매한 뉴발란스 992로 정했습니다.
호텔스닷컴, 리워드가 진짜다
로드트립 숙소를 준비하며 가장 중요하게 본 것은 ‘유연성’이었습니다. 날씨나 컨디션에 따라 일정이 바뀔 수 있으니 취소 정책이 좋아야 했고, 여러 도시를 거쳐야 하니 숙소를 한 번에 여러 곳 예약해야 했습니다. 그래서 선택한 플랫폼이 호텔스닷컴(Hotels.com)이었습니다.
호텔스닷컴은 1991년 설립된 미국 최대 숙박 예약 플랫폼 중 하나로, 익스피디아 그룹 소속입니다. 전 세계 85만 개 이상의 숙소를 보유하고 있으며, 특히 미국과 유럽 지역 호텔 선택의 폭이 넓습니다.
가장 큰 매력은 ’10박 모으면 1박 무료’ 리워드 프로그램입니다. 호텔스닷컴에서 10박을 예약하면, 그 평균 가격으로 무료 숙박권을 받을 수 있습니다. 저는 이번 로드트립에서 총 12박을 예약했는데, 10박 리워드로 무료 1박권을 받았고, 이걸 샌프란시스코 마지막 날 숙박에 사용했습니다. 실질적으로 약 25만 원을 절약한 셈이죠.
또한 ‘시크릿 프라이스’ 기능도 정말 유용했습니다. 호텔스닷컴 앱에 로그인하면 일반 가격보다 추가 할인된 가격을 볼 수 있습니다. 같은 호텔을 다른 사이트와 비교했을 때 평균 15~20% 저렴했습니다.
크림에서 찾은 로드트립 완벽 동반자
2주간의 로드트립을 준비하며 가장 고민한 것은 신발이었습니다. 운전할 때 편해야 하고, 하이킹할 때도 괜찮아야 하고, 도시 관광에도 어울려야 했습니다. 무엇보다 2주 내내 신어도 발이 편한 신발이 필요했죠.
그래서 선택한 것이 뉴발란스 992 그레이였습니다. 992는 뉴발란스의 명작으로 불리는 모델로, 최고급 스웨이드와 메쉬 소재, ENCAP 쿠셔닝 기술이 적용되어 장시간 착용해도 발이 편합니다. 특히 미국 메이드 제품이라 미국 여행에 더욱 의미가 있었습니다.
크림 추천인 코드로 구매한 992는 정말 완벽한 상태였습니다. 정품 인증은 물론, 박스까지 깨끗했고, 미국산 특유의 프리미엄 마감이 느껴졌습니다. 여행 전 일주일 동안 집 근처를 걸으며 신발을 길들였는데, 첫날부터 발에 딱 맞았습니다.
LA 출발, 로드트립의 시작
LA 공항에서 렌터카를 인수받고, 첫 숙소로 향했습니다. 호텔스닷컴으로 예약한 산타모니카 비치 근처 호텔은 정말 환상적이었습니다. 발코니에서 태평양이 한눈에 보였고, 유명한 산타모니카 피어까지 도보 10분 거리였습니다.
체크인하고 가장 먼저 한 일은 새 뉴발란스를 신고 산타모니카 비치를 걷는 것이었습니다. 석양이 지는 해변을 따라 걸으니, 영화에서 본 그 장면이 현실이 되었습니다. 부드러운 모래 위에서도 992의 쿠셔닝이 발을 잘 받쳐줬습니다.
호텔스닷컴 앱은 체크인 정보부터 호텔 어메니티, 주변 명소까지 모두 확인할 수 있어 편리했습니다. 특히 ‘호텔에 문의하기’ 기능으로 주차 정보, 조식 시간, 짐 보관 등을 미리 확인할 수 있어서 좋았습니다.
PCH 1번 국도, 꿈의 드라이브
다음 날부터 본격적인 로드트립이 시작되었습니다. LA에서 샌프란시스코까지 약 750km, 퍼시픽 코스트 하이웨이(PCH) 1번 국도를 따라 달렸습니다. 왼쪽으로는 끝없는 태평양, 오른쪽으로는 험준한 절벽과 산맥. 이보다 아름다운 드라이브 코스는 없을 것 같았습니다.
첫 정차지는 말리부였습니다. 유명 서핑 스팟에서 992를 신고 해변을 걸었습니다. 미국 스니커즈헤드들도 제 신발을 보고 엄지를 치켜세웠습니다. “Made in USA!”라고 하니 더욱 반가워하더군요. 뉴발란스 992는 미국에서도 인정받는 명작이었습니다.
호텔스닷컴으로 예약한 독특한 숙소들
로드트립의 재미는 매일 밤 다른 곳에서 잔다는 것입니다. 호텔스닷컴에서는 체인 호텔부터 부티크 호텔, 비앤비까지 다양한 숙소를 예약할 수 있었습니다.
산타바바라에서는 스페인 스타일 부티크 호텔에 묵었습니다. 와인 컨트리 분위기가 물씬 풍기는 아름다운 곳이었고, 호텔 내 레스토랑의 스테이크는 정말 일품이었습니다. 호텔스닷컴 후기에서 “조용하고 로맨틱”, “직원 친절”, “조식 훌륭”이라던 평이 모두 사실이었습니다.
빅서(Big Sur)에서는 절벽 위 오션뷰 로지에 묵었습니다. 창문을 열면 태평양의 파도 소리가 들렸고, 별이 쏟아지는 밤하늘을 볼 수 있었습니다. 호텔스닷컴 시크릿 프라이스로 예약해서 정가보다 30% 저렴하게 이용할 수 있었습니다.
몬테레이에서는 역사적인 부두 근처 호텔을, 카멜에서는 예술가 마을의 작은 인에 묵었습니다. 각 도시마다 특색 있는 숙소를 경험할 수 있었고, 호텔스닷컴의 상세한 후기와 사진 덕분에 실망하는 경우가 한 번도 없었습니다.
빅서 하이킹, 992의 진가를 발휘하다
빅서에서는 맥웨이 폭포(McWay Falls) 트레일을 하이킹했습니다. 왕복 1시간 정도의 짧은 코스지만, 절벽 위를 걷는 스릴과 폭포가 바다로 떨어지는 장관을 볼 수 있는 최고의 트레일입니다.
992를 신고 트레일을 걸었는데, 정말 편했습니다. 울퉁불퉁한 흙길에서도 안정적이었고, 쿠셔닝이 무릎에 무리를 주지 않았습니다. 원래 하이킹화를 따로 준비할까 고민했었는데, 992 하나로 충분했습니다.
트레일 끝에서 만난 전망대에서 내려다본 에메랄드빛 바다와 하얀 모래사장, 그리고 절벽으로 떨어지는 폭포는 정말 숨이 멎을 만큼 아름다웠습니다. 그 순간을 992와 함께했다는 것이 더욱 특별하게 느껴졌습니다.
호텔스닷컴 고객센터의 빠른 대응
여행 중 예상치 못한 일이 발생했습니다. 카멜에서 예약한 호텔에 도착했는데, 시스템 오류로 제 예약이 확인되지 않는 것이었습니다. 당황했지만, 호텔스닷컴 앱 내 24시간 고객센터에 즉시 연락했습니다.
한국어 상담원과 연결되어 상황을 설명하니, 10분 만에 문제가 해결되었습니다. 호텔 측과 직접 소통해주셔서 예약이 확인되었고, 불편을 겪은 것에 대한 사과로 컴플리멘터리 와인 한 병을 제공받았습니다. 해외에서도 한국어로 빠르게 지원받을 수 있다는 것이 정말 든든했습니다.
샌프란시스코 도착, 도시 탐험
2주간의 로드트립 끝에 샌프란시스코에 도착했습니다. 호텔스닷컴 리워드로 받은 무료 1박권을 유니언 스퀘어 근처 4성급 호텔에 사용했습니다. 원래 1박에 35만 원 하는 방을 무료로 이용하니, 정말 뿌듯했습니다.
샌프란시스코에서는 992를 신고 도시 곳곳을 탐험했습니다. 금문교를 걸어서 건너고, 피셔맨스 워프에서 클램 차우더를 먹고, 롬바드 스트리트의 구불구불한 언덕길을 내려갔습니다. 샌프란시스코의 가파른 언덕길에서도 992의 그립력은 훌륭했습니다.
특히 하이트-애쉬베리 빈티지 샵에서 많은 사람들이 제 신발에 관심을 보였습니다. “Classic pair!”, “Love the 992s!”라는 말을 수없이 들었습니다. 스니커즈 하나로 현지인들과 자연스럽게 소통할 수 있었던 것도 즐거운 경험이었습니다.
2주간의 대장정을 마치며
샌프란시스코 공항으로 가는 길, 2주간의 여정을 되돌아봤습니다. 호텔스닷컴으로 예약한 12곳의 숙소는 모두 만족스러웠습니다. 각 도시의 특색을 느낄 수 있는 숙소들이었고, 위치도 완벽했습니다. 무엇보다 리워드 프로그램으로 실질적인 혜택을 받을 수 있었던 것이 좋았습니다.
크림에서 구매한 뉴발란스 992는 2주 내내 제 발을 지켜줬습니다. 드라이브할 때, 하이킹할 때, 도시를 걸을 때, 레스토랑에서 식사할 때까지 모든 순간에 완벽했습니다. 신발 밑창에는 LA의 모래, 빅서의 흙, 샌프란시스코의 흔적이 남아있습니다. 이 신발은 이제 단순한 스니커즈가 아니라, 미국 서부 로드트립의 모든 기억이 담긴 보물입니다.
다음 로드트립을 꿈꾸며
귀국 비행기에서 벌써 다음 로드트립을 계획하고 있습니다. 이번에는 미국 동부? 아니면 뉴질랜드 남섬? 호텔스닷컴 앱을 열어 리워드 현황을 확인하고, 크림에서 다음 여행지 컨셉에 맞는 신발을 물색합니다.
로드트립의 완벽한 조합을 찾았습니다. 호텔스닷컴으로 매일 밤 특별한 숙소를 경험하며 리워드를 쌓고, 크림에서 긴 여정을 함께할 믿을 수 있는 신발을 준비하는 것. 이 두 가지만 있다면 세계 어디든 자신 있게 달릴 수 있습니다.
로드트립은 단순히 목적지에 도착하는 것이 아닙니다. 매일 새로운 곳에서 잠들고, 새로운 풍경을 만나고, 새로운 경험을 쌓아가는 과정 그 자체가 여행입니다. 여러분도 인생에 한 번쯤은 로드트립을 떠나보세요. 그리고 그 여정에 호텔스닷컴과 완벽한 신발 한 켤레를 준비하세요. 평생 잊지 못할 추억이 될 것입니다.
